La Grotte de Lorette

Vous voici sur le plateau Notre Dame de Lorette, surface sensiblement horizontale qui n’est autre que la prolongation de celle du château par-delà le vallon de la rue du Jacquet. Vu du ciel, ce plateau montre de grandes dépressions fermées. Si une dépression n’est pas causée par l’homme (trou d’obus, excavation), elle résulte alors souvent de la dissolution des calcaires sousjacents, ce qui forme ces dépressions nommées ‘doline’. Ce sont également des indices de surface de l’existence probable de grottes. On a bien sous les yeux des formes morphologiques typiques d’un paysage karstique. La Grotte de Lorette ou Grotte de Rochefort trouve son originalité dans sa gestion qui repose sur un projet regroupant l’exploitation touristique du site, les recherches scientifiques et l’expression pédagogique des résultats scientifiques à destination du public. Elle est par conséquent un géosite majeur de notre Geopark. La Grotte de Lorette déploie six kilomètres de galeries sous le plateau, certaines sont aménagées pour la visite touristique, d’autres accueillent le laboratoire souterrain. L’emplacement de celui-ci a été choisi à la suite de la découverte d’une faille active dans la grotte qui déforme certaines galeries ou broie petit à petit des blocs et des concrétions. Ce laboratoire est dédié à l’étude géophysique (l’étude des failles, la sismologie et la gravimétrie) et hydrogéologique (l’étude de la percolation de l’eau à travers les roches). Jadis parcourues par une rivière souterraine, les galeries de la grotte sont en majorité abandonnées des eaux. En certains endroits, on observe de petites rivières et des lacs souterrains. Cela témoigne que la grotte de Lorette se rattache à un réseau plus grand, qui reste d’ailleurs en partie à découvrir : la Lomme - Wamme souterraine. Ces deux rivières descendent de l’Ardenne et lorsqu’elles abordent les calcaires, elles suivent la bande calcaire au lieu de la recouper perpendiculairement comme le fait la Lesse au niveau des grottes de Han. En suivant la bande calcaire, la Lomme et la Wamme se perdent partiellement et progressivement sous terre ce qui donne naissance à un écoulement souterrain très complexe suivant globalement la même direction que l’écoulement de surface. Les eaux ressortent à la résurgence d’Eprave. Cet écoulement souterrain recoupe, au niveau de la Grotte du Nou Maulin, le méandre de surface qui enserre la ville de Rochefort.